Ohio Eyalet Üniversitesi’ndeki bilim insanları, nükleer atıklardan gelen radyasyonu kullanarak elektrik üreten yeni bir pil türü geliştirmeyi başardı. Cihaz, sintilatör kristalleri adı verilen özel kristalleri güneş hücreleriyle birleştirerek çalışıyor. Kristaller radyasyonu emdiklerinde ışık yayıyor ve güneş hücreleri bu ışığı elektriğe dönüştürüyor. Daha teknik adıyla bu buluş “gama ışınlarını elektriğe dönüştüren nükleer fotovoltaik pil” olarak nitelendiriliyor ve yüksek radyasyonlu bölgelerdeki küçük cihazları çalıştırmak için yararlı olacak nitelikteler.

Küçük bir küp büyüklüğündeki pil, sezyum-137 ve kobalt-60 olmak üzere iki radyoaktif malzeme kullanılarak test edildi. Nükleer enerjinin bir yan ürünü olan sezyum-137, 288 nanowatt seviyesinde küçük miktarda güç üretirken daha güçlü bir malzeme olan kobalt-60, küçük sensörleri çalıştırmak için yeterli olan 1,5 mikrowatt güç üretiyor. Bu miktarlar evde kullandığımız elektriğe kıyasla çok ancak araştırmacılar teknolojinin daha fazla güç üretecek şekilde ölçeklendirilebileceğine inanıyor.

Bu pilin nükleer atık depolama tesisleri veya uzay araştırmaları ve su altı araştırmaları için kullanılan sistemler gibi yerlerde kullanılmak üzere tasarlandığı ifade ediliyor. Pilin kendisi radyoaktif maddeler içermiyor ve radyasyon kullanmasına rağmen dokunması da güvenli.

Araştırmacılar, pilin içindeki kristallerin boyutunun ve şeklinin ne kadar güç üretebileceğini etkilediğini buldu. Daha büyük kristaller daha fazla radyasyon emebiliyor ve daha fazla ışık üretebiliyor. Daha büyük güneş hücreleri ise bu ışığın daha fazlasını elektriğe dönüştürebilir.

Bu pili daha büyük kullanımlar için yeterince güçlü hale getirmek için ölçeklendirmek daha fazla iş gerektirecekken büyük ölçekte üretimi pahalı olabilir. Öte yandan araştırmacılar, bu teknolojide büyük bir potansiyel görüyorlar. Bu piller çevrelerini kirletmeden uzun süre dayanmasıyla da öne çıkıyor.